LE TEMPS DES ALLIANCES & DES DUPERIES

Un voyageur, s'en revenant d'Orient, se réjouit des nouveaux contacts entre ce monde & la vieille Europe. On s'échange des connaissances, on se découvre & on remarque que les danseuses de Perse sont plus belles que celles de France ; mais que les dames de France sont plus jolies. Il est difficile de ne point aimer les tendres premières & de ne se point plaire avec les secondes, enjouées. Les hommes mêmes n'ont pas dans l'Empire Moghol la gaieté qu'ont les Espagnols. On ne voit point cette liberté d'esprit & cet air content que l'on trouve à Madrid. Et c'est bien pire en Turquie, où l'on pourrait trouver des familles où, de père en fils, personne n'a ri depuis la fondation de la monarchie. Comme on le constate, les relations entre les peuples du monde se multiplient comme les grenouilles se reproduisent autour d'une mare.

 

LA DANSE INFERNALE DE LA PAPERASSE

La foire à la diplomatie prend des proportions folles.

Et c'est bien là qu'il faut trouver la source de la fièvre actuelle, qui embrase les esprits de nombreux monarques. Presque tous veulent ouvrir des consulats avec le monde entier & signer des traités innombrables, comme si l'inquiétude du monde pesait plus sur les têtes pensantes que le ciel sur les épaules d'Atlas ! Dans cette cacophonie presqu'irréelle, l'éditeur du présent journal doit présenter d'avance ses excuses aux lecteurs les plus sérieux, ne pouvant certifier chaque information. C'est un véritable raz-de-marée de paperasse diplomatique qu'il a fallu classer. Voyez plutôt...

 

FREDERIC LE GRAND

Frédéric II est un correspondant infatigable.

Avec sa duplicité... non, parlons plutôt de sa virtuosité habituelle, le Roi de Prusse s'est engagé dans un tour d'Europe impressionnant. Cet été, on l'a vu se promener en Suède, ouvrir des bouteilles dans le Saint-Empire, voyager en Saxe, envoyer des caisses en Perse & même des lettres en abondance en Turquie, en Chine & au Japon. En bref, cet épistolier inépuisable espère conserver une grande estime dans toutes les capitales & engage son ambassadeur "à bien flatter Madame de Pompadour" dont il sait toute l'influence à Versailles. Frédéric II a surtout visité Salzbourg pour en goûter le retour au calme & logé dans la principauté de Liége pour y signer une nouvelle alliance, faisant de lui le maître incontesté du Saint-Empire. 

 

SUCCES DIPLOMATIQUE DE L'ANGLETERRE

Parade anglaise dans les jardins du Roi Georges.

La flatterie a corrompu tous les principes, mais il est une vérité universelle lorsque l'on parle de politique : il vaut mieux avoir trop d'amis que trop d'ennemis. Ainsi, s'est-on activé sans ménagement depuis Londres, pour former un cordon solide, afin d'étrangler les velléités françaises en Europe. Voilà pourquoi l'Impératrice Elizabeth, Tsarine de toutes les Russies, a signé un traité d'alliance dit de défense mutuelle avec George II, Roi de Grande Bretagne, d'Irlande & de Hanovre. Ce traité accroît aussitôt le désir d'autres souverains de se rapprocher de l'Angleterre.

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Du côté russe, on bat des records ! Car, à bien y regarder, la Tsarine Elizabeth s'allie avec l'Angleterre, tout en étant membre de la Ligue de la Baltique, c'est-à-dire qu'elle est liée à la Suède & la Prusse, mais encore unie avec la Pologne par le Traité de Vélikié-Louki & a déclaré récemment avoir envoyé des ambassades en Chine, au Japon, dans l'Empire Ottoman & en Autriche. Cette position de chats fourrés pose plus de questions qu'elle n'apporte de réponse, car conclure trop d'alliances mène souvent à la suspicion.

 

OUVERTURES D'AMBASSADES

Le Shogun Tokugawa & son influente concubine Shishin'in.

Dans la jolie ville d'Edo, le Shogun Tokugawa se recueille dans la chambre de thé, sise à côté du temple de Zojo-ji &, au bout d'une heure d'intenses cogitations, s'adresse à sa concubine & lui dit : "Autour de ce sanctuaire qui prend en charge de génération en génération tous les morts de notre famille, nous allons édifier un quartier réservé aux ambassadeurs occidentaux, proche du port & de notre château." Il hésite un instant en regardant la belle Shishin'in & poursuit : "Le seul problème, c'est que ce sera un peu loin de Yoshiwara, le quartier des plaisirs & des courtisanes." Mais, visiblement, cette dernière pensée n'a guère dissuadé les nations étrangères de venir y bâtir leur légation. La première est la Prusse, qui envoie le Comte Leopold von Schliessmuskel, un érudit raffiné, passionné d'Orient. En contrepartie, le Japon envoie à Berlin le Prince Katsura, membre de la famille impériale. D'autres nations suivent le pas, comme la Chine, le Portugal & bien d'autres. Mais c'est l'Autriche qui se démarque le plus, avec la plus imposante construction. Les Autrichiens ne veulent pas d'un pavillon, mais d'un palais !

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"On ne médit point sur ses propres faiblesses. La vertu suffit". C'est en ces termes que l'Empereur Qianlong parle, lorsqu'il doit évoquer ses contacts avec le Roi d'Angleterre. En conséquence, la Chine impose un embargo sur toutes les exportations nationales à destination de la Grande Bretagne. En vertu du non-respect de la bienséance diplomatique, l'Empire Céleste coupe net ses relations avec Londres-la-fourbe. Le lendemain de cette décision, Pékin conclut une alliance avec la Corée. Il se dit aussi, que la Chine, le Portugal & les Provinces-Unies seraient sur le point de signer un accord commercial, mais aussi un traité de défense réciproque. Enfin, à Versailles, la fille de l'Empereur, la Princesse Gulun, Hejing de premier rang, a délivré un compliment à Sa Majesté Louis XV, en affirmant "qu'il n'existe pas de vin issu du raisin qui égale celui produit en Bourgogne, mais que la plus pure richesse de la France réside dans son monarque dont la nature solaire éclaire le monde."

 

RAFFINEMENT PERSAN

La cour du nouveau bâtiment d'ambassade à Shiraz.

Le Shah de Perse est parfaitement secondé par de grands stratèges, lorsqu'il faut faire la guerre ou conquérir de nouveaux espaces. Mais il est tout aussi bien épaulé par son Grand Vizir Zakariya Khan Kazzazi, quand les besoins diplomatiques se font sentir. C'est pourquoi la capitale persane est embellie de somptueux édifices, parmi lesquels trône désormais l'ambassade perpétuelle de France & le consulat général de Suède. A l'évidence, les mondes orientaux & européens prennent goûts à se découvrir & à échanger leurs savoirs. Quelle belle époque nous vivons.

Le Sultan de l'Empire Ottoman embrasse, à son tour, cette mode & réclame un échange d'ambassadeurs entre Constantinople & Berlin. Ensuite, il envoie des consuls & autres diplomates en Pologne, au Japon, en Russie & en Perse. Bien sûr, si cela peut garantir la paix, qui irait s'en plaindre ?

Indiquons encore, qu'au palais du Louvre, une délégation composée de diplomates français, hollandais, espagnols & chinois aurait souhaité publier une déclaration publique d'amitié & d'entente défensive.

On va enfin arrêter ce chapitre diplomatique & regarder ce qu'il se passe réellement sur le terrain. Car signer des traités de tous les côtés en temps de paix exige de surveiller attentivement les comportements en temps de guerre...

 

BROUILLAMINI EN AFRIQUE DU NORD

Pour la soldatesque espagnole, la fouille des maisons pour en rafler tout ce que l'on peut est systématique.

Parfois, les justes éloges ont un parfum que l'on réserve pour embaumer les morts. Le Comte d'Aranda, lui, a débarqué à Sfax. Le temps de recevoir des renforts & son artillerie est à terre. Mais la médina fortifiée de Sfax où commande Mohamed al-Rachid Bey semble imprenable. L'escadre espagnole doit venir en soutien &, au terme d'une longue préparation, Aranda donne l'assaut & prend la ville. Les soldats reçoivent l'ordre traditionnel du Roi d'Espagne de piller le palais, les mosquées & toutes les maisons, pour en soutirer le maximum de richesses. 

Le Baron Vilhelm Carpelan est engagé depuis ce printemps contre les murailles du Dey d'Alger. Poursuivant sans relâche ses opérations de sape & d'interception de toute entrée & de toute sortie, l'officier suédois obtient une importante victoire. De fait, Mohamed ben Othman, qui croyait résister indéfiniment à ces pourceaux scandinaves, doit déposer les armes, lorsque le rempart de la casbah du côté de la porte de Bab el-Oued s'effondre suite à l'explosion d'une mine. Alger devient le premier maillon de la chaine coloniale envisagée par le Roi de Suède, qui s'enorgueillit maintenant de pouvoir exporter du cuivre. La fortune sourit aux audacieux, certes, mais à y regarder de plus près, on est passé tout proche d'une guerre, car Espagne & Suède se sont fâchés en raison de cette opération. Heureusement, la France a trouvé comment réchauffer les regards froids de chacun.

C'est un grand spectacle pour un Mahométan de voir pour la première fois une armée de la très sainte Pologne agir sous le soleil d'Afrique. Mais les résultats sont là, plus lents & incertains. Depuis Mogador, Franciszek Salezy Potoki avait pour consigne de diriger ses hommes droit sur Marrakech. Apaisés par le souffle frais de l'océan, les Polonais & les Saxons hésitent à s'engager dans la fournaise estivale du Maroc. Ils restent donc dans l'ombre des ruelles chantantes de Mogador, où les parfums des épices tourbillonnent sous les voûtes du souk. Visiblement, le Roi Auguste découvre un problème de logistique & ne peut plus guère espérer vaincre le Sultan Mulay Abd-Allah ben Ismaïl cette année. Quoique...

C'est le moment de narrer l'épisode le plus rocambolesque des campagnes menées en Afrique du Nord, avec un petit sourire en coin ou un sourcil relevé vers le ciel. Dans la grande confusion militaire du Maghreb & l'ivresse d'alliances signées à tour de bras, le Roi de Suède aurait conçu un plan extraordinaire. Pour aider son grand ami le Roi de Pologne, Sa Majesté Adolphe-Frédérik parvient à persuader ses alliés d'envoyer des soldats danois, transportés par des navires prussiens & seconder ainsi les Saxons & les Polonais au Maroc. Je ne sais pas vous, mais moi, je vais aller me servir un verre d'un vin de Loire très léger pour faire passer tout ça !

 

L'IMPLACABLE SULTAN

Les Turcs sont continuellement en guerre !

Le Sultan de Constantinople, le grand Osman III, poursuit ses conquêtes incessantes. Car, c'est bien la particularité des Turcs, ils sont constamment en guerre ! En effet, depuis qu'Osman III est sur le trône, les Ottomans n'ont pas connu une seule saison de concorde. Cet été, les voici à conclure la campagne du Daghestan & à continuer de grignoter les possessions continentales du Sultan de Zanzibar. Cela commence à se ressentir dans le moral de la troupe, qui est à bout de souffle. Il est grand temps de songer à renforcer les régiments & à les laisser prendre un peu de repos. Mais pour l'heure, la troisième armée reçoit l'ordre de prendre la ville de Makatchkala, d'ailleurs sans que les Russes ne s'en offusquent, eux qui ne pourront alors plus rien tenter dans ce secteur. L'attaque est un échec, ce qui ne surprend plus personne sauf le Grand Vizir.

 

HEUREUX COMME LE SHAH DE PERSE

La vue des bijoux de Karachi réjouit le Shah.

Ils en rêvaient depuis des mois ! Karachi est enfin tombée... Après tant de peines, l'armée du prudent général Amir Khan entre victorieuse dans une ville à moitié détruite par les interminables combats. Dans son palais de Shiraz, le Shah Ismaïl III esquisse un rictus grimaçant. Autant de temps perdu autour de cette ville de pêcheurs incultes, cela commençait à l'irriter sensiblement. En conséquence, l'armée s'avance jusqu'au fort de Ranikot, que l'on surnomme la grande muraille du Sind, prend le contrôle de Sanghar & c'est ainsi que se conclut la campagne du Sind, qui devient une enclave persane. L'on dit en Perse, que le Shah aurait reçu en cadeau du potentat vaincu, une femme dont la gorge est la plus enivrante du monde.

 

GUERRE DU CARNATIC

L'entrée du grand temple de Tanjore.

Aux Indes, les Français continuent d'agacer le puissant Nabab d'Arcote, que l'on nomme aussi le Sultan des Carnatiques, en investissant la ville de Tanjore, qui ne recèle pourtant d'aucune ressource notoire. Ce lieu saint, situé sur le fleuve Palar, détient toutefois un remarquable temple, érigé depuis sept siècles. L'armée met les coudées doubles pour creuser un tunnel, afin de faire sauter la muraille dans une explosion terrible. Les Fusiliers royaux font le reste & hissent tôt le drapeau fleurdelysé au sommet du palais de Tanjore. Le gouverneur français, George Duval de Leyrit y reçoit l'envoyé de Muhammad Ali Khan Wallajah, Nabab d'Arcote, dans la salle d'apparat que les autochtones nomment darbâr. C'est là, la dernière provocation française ou il lui en coûtera ! 

 

CARNETS DU BOUT DU MONDE

Des régions subtropicales, les Espagnols emportent de superbes nyctaginacées.

De l'autre côté du monde, quelques aventuriers s'empressent de s'installer dans les endroits les plus inattendus, afin d'étendre les possessions exotiques d'outremer de leur souverain. Et justement, cédant aux incitations du célèbre philosophe naturaliste Georges-Louis Buffon, le Comte Charles des Brosses publie aujourd'hui "L'histoire des navigations aux terres australes" qui est une compilation de tous les voyages & de toutes les découvertes effectués dans les mers du Sud. Le livre rencontre un tel succès que le Roi Ferdinand VI d'Espagne, surnommé ironiquement "El Prudente", a donné au capitaine Domingo de Boenechea l'ordre de cartographier les Célèbes & d'envisager de découvrir de nouvelles terres plus australes. Voilà une mission qui ne peut que redorer le blason du Roi d'Espagne, le premier à s'intéresser réellement au comblement des zones d'ombre du globe terrestre. 

 

MAIN MISE SUR L'ASIE DU SUD-EST

Galions espagnols voguant avec prudence dans les hauts fonds des îles indonésiennes.

La réputation des Espagnols en terme de cruauté & de cupidité n'est plus à faire. Aux Célèbes, les voici qui s'attaquent au fort de Menado, pour exterminer la population, violer les filles & vider toutes les maisons à la recherche de métaux précieux. C'est le temps des rapines & des souffrances. La moisson est pourtant faible dans cette petite ville.

A plusieurs jours de navigation de là, la seconde armée du Shogun est en action pour contrôler le détroit de Malacca, large de quarante kilomètres seulement dans sa partie la plus étroite. Pour ce faire, les soldats du général Watanabe ont investi les rivages de la ville de Siak & imposé leur bannière à leur manière, c'est-à-dire dans le plus pur esprit du Bushido.

 

URBANISME AU RALENTI

Bourtange, la forteresse à la Vauban qui protège Groningue.

Peu de gens connaissent la ville de Groningue, qui est pourtant une curiosité au Nord des Provinces-Unies, avec ses canaux & ses belles maisons dressées les unes contre les autres. Aujourd'hui, la Régente Anne lui donne le titre de cité majeure & lui donne les moyens d'ouvrir une manufacture de porcelaine. C'est la seule opération de ce genre & nous en sommes surpris, car de nombreux souverains dorment sur de plantureux trésors mobiliers.

 

ARTS & SCIENCES

L'observatoire de Suède est maintenant célèbre dans le monde entier.

A Stockholm, les souverains de Prusse & de Suède se sont extasiés des progrès astronomiques & sismiques enregistrés par les savants. On dit même que les deux complices auraient profité de la Saint-Jean pour assister à l'érection du grand mât, émoustillés par les danses nordiques, jusqu'à l'allumage du feu traditionnel du solstice d'été. On chuchote que le Roi de Prusse, d'une sensibilité à nulle autre pareille, aurait avoué ne jamais avoir vu si belle nuit. Rappelons que le Roi de Suède a épousé Louise-Ulrique, la soeur de Frédéric II, dont tous les témoins sont unanimes pour rappeler qu'elle a les plus belles jambes d'Europe. Il n'empêche, ces deux souverains semblent en ce moment inséparables. On cancane à voix basse, que ces monarques se seraient rapprochés du Shah de Perse, pour signer un traité d'alliance à l'ombre des étoiles. Cette information n'est qu'une supposition intervenue après le spectacle, qui montrait sur scènes de lascives danseuses d'Orient, pendant que l'on servait des gazelles à goitre grillée dans une porcelaine de Perse.

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Nous n'en avons pas fini avec le Roi de Suède, qui terminait sa tournée d'été à Dresde, somptueuse capitale de la Saxe-Pologne, où le Roi Auguste III invitait tous les esprits sérieux à venir admirer les inventions du génie allemand à propos de la perfection de l'outillage pour l'agriculture, mais aussi les mines "pour que tous, nous puissions vivre dans le confort & manger à notre faim". Le gratin des savants en matière de sciences naturelles a été logé dans le magnifique complexe du Zwinger, où les repas du soir ont été unanimement appréciés, en présence de la famille royale. On murmure que les filles de Saxe ont été particulièrement enchantées de découvrir les jeunes aristocrates de Russie, de France ou de Suède. Le grand absent de l'événement est le fils de l'Empereur Qianlong, que les Polonais attendaient avec condescendance... alors que l'on apprend cejourd'hui que le Prince Yongcong est mort depuis huit ans, avant même ses deux ans ! 

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A Paris, a eu lieu le congrès d'obstétrique, en l'Hôtel-Dieu de Paris. De doctes chirurgiens de tous les horizons ont présenté le fruit de leurs recherches & Madame Angélique du Coudray a amusé la gueusaille & autres curieux en présentant l'art de l'accouchement, à l'aide de machines & de mannequins. Toutes ces calembredaines ne touchent pas le moral des marins de Sa Majesté Louis le Quinzième, qui est bien bas. Ne recevant pas leur solde, les gabiers de la Royale se mutinent. Aucune escadre française ne peut prendre le large cette saison ! 

 

AGITATIONS INDIENNES EN AMERIQUE

Il n'y a pas que de fiers Hurons en Amérique. Il y a aussi les Séminoles.

Dans le Nord de la Floride, une terre chrétienne peu peuplée, mais sous l'autorité de la couronne d'Espagne, des troubles ont été signalés par les colons. Il s'agit d'actions menées par les Séminoles, une nation indienne prête à chasser les Espagnols. Une armée s'est rassemblée dans les marécages, à l'Est de la ville de Tascalusa. La main-mise de l'Espagne sur la région est très légère, mais Madrid se doit de réagir sans tergiverser. 

Pendant ce temps, l'armée du Marquis de Montcalm remonte le fleuve Mississippi, avec la ferme intention d'imposer la présence du Roi de France dans les immenses plaines, que Paris nomme déjà Louisiane. Il y a là des opportunités infinies de développer un empire colonial immense.