LA COURSE AUX EXPLORATIONS

Il faut avoir connu cette impression unique d'une tempête heureusement traversée à bord d'un bateau solide & bien équipé, pour comprendre les mérites des explorateurs marins, qui se lancent dans les dernières découvertes du monde. Ils ne partent pas pour laisser seulement leurs noms sur les points du globe, mais pour combler les blancs qui résident toujours sur les cartes. Cette fièvre de conquêtes est la même qui fit jadis la fortune de l'Espagne de Charles Quint ou des marchands d'Amsterdam.

 

EXPLORATION DU PACIFIQUE

La frégate La Rafleuse à l'assaut de l'immensité océane.

Le paradis existe. C'est une île de l'autre côté de la Terre, à l'été sans fin. Ces propos enthousiastes sont ceux du navigateur français Louis-Antoine de Bougainville, qui envisage de créer l'herbier le plus grand du monde. Il vient d'entrer dans le Pacifique & fait tirer trois coups de canons en l'honneur de cet océan mythique peuplé de créatures inconnues. Mais à bord de sa frégate, La Rafleuse, il ne sait pas qu'une calamité pire qu'un Jonas fait partie de l'équipage. Un moussaillon de dix-sept ans, appelé Jean Barret, accompagne le botaniste & médecin Philibert Commerson. Très vite, les marins se posent des questions. Qui est donc ce jeune assistant imberbe, toujours en retrait. Le capitaine comprend que ce Jean pourrait être une Jeanne... & cela, c'est absolument exclu, à bord d'un navire ! Ayant reçu la parole d'honneur du médecin, Bougainville poursuit l'aventure, plein Est. La Rafleuse, accompagné de la flûte baptisée L'Etoile - qui est en vérité le garde-manger de l'expédition - aperçoit les îles Fidji, récupère de l'eau aux Tonga & file toutes voiles déployées vers Tahiti. Que leur réserve cette terre volcanique isolée ?

 

EMULATION MONTANTE EN MER

Le capitaine de Boenechea veut devancer les Anglais & faire oublier les Hollandais.

Les Espagnols avaient de l'avance sur les autres explorateurs, mais ils traînent soudain, pensant qu'il se peut que l'on rencontre de nouvelles îles & surtout la Terra Australis Incognita en navigant plus au Sud. Là, on découvre le Pacifique imprévisible, traversé de vagues scélérates. Le capitaine Domingo de Boenechea s'emploie à cartographier tout ce qu'il trouve & force l'automne austral. Il prend possession des deux grandes îles de Nouvelle-Zélande (Ile Fumante & Ile de Jade) & en référence la faune ainsi que la flore, pendant que le capitaine Andrès Reggio contourne entièrement la Nouvelle-Hollande, qu'il rebaptise Australie.

 

NOUVEAU GOUVERNEMENT AU PORTUGAL

Lisbonne est devenue magnifique depuis sa reconstruction.

Il vient de se produire quelque chose dans les palais fastueux du Portugal. Luis da Cunha Manuel, secrétaire d'Etat aux Affaires Etrangères & à la Guerre, devient le nouveau chef du gouvernement du royaume lusitanien. Son Excellence remplace le Marquis de Pombal, qui avait remarquablement agit pour reconstruire Lisbonne, à la suite du tremblement de terre de 1755. Mais, depuis lors, le Marquis semblait fatigué de la politique & n'avait plus émis la moindre idée pour dynamiser le royaume & agrandir l'empire colonial. La paresse pombaline ne plaisant point au Roi Joseph, le Marquis a été contraint de quitter ses fonctions. Cette disgrâce profite à l'habile Lisboète, que toute ambassade peut céans contacter en consultant les adresses des joueurs. 

 

L'AUTRICHE REMET LE FEU AUX POUDRES

L'Impératrice d'Autriche semble surprise.

A Vienne, on a pensé que l'affaire de Salzbourg était pliée & que l'Empire pouvait se remettre à chercher où frapper, afin de lâcher sur une proie les militaires nerveux, tournant depuis des années en rond comme des fauves dans une cage. A l'étranger, c'est une autre image qui ressort de la nouvelle agression autrichienne & tout le monde chuchote "ça y est, elle a remis ça" ! Ca, c'est l'attaque sans sommation des villes de Split & de Raguse, dans la province illyrienne communément appelée Dalmatie... & bien entendu propriété séculaire de la République de Venise. Dans son palais bordant San Marco, le Doge Francesco Loredano s'étrangle en buvant son vin, lorsqu'on lui apprend la nouvelle. On met aussitôt en alerte l'armée & la flotte.

 

ARRANGEMENT EN CRIMEE

Le port de Sébastopol devient polonais.

Après des pourparlers de plusieurs semaines, les gouvernements russe, saxon & polonais se sont accordés pour déterminer l'avenir de la Crimée. La péninsule & la ville portuaire passent sous suzeraineté polonaise, ce qui surprend en haut lieu. L'Impératrice Elizabeth renonce à cette cité hautement stratégique, après avoir mené de main de fer la conquête. Dans l'armée russe, de nombreux officiers toussent. Tout ça, pour le Roi de Pologne ! Il n'empêche que la situation reste complexe, tant que les Russes n'ont pas affirmé leur autorité sur Kherson & Odessa, que personne n'a songé à contrôler.

 

SPLENDIDE IMBRIOGLIO AU MAROC

La casbah de Tanger est prise par les Espagnols.

Le Maroc est devenu un aimant qui attire tous les officiers mondains du Vieux Continent. Après les Saxons & les Polonais au lazaret de Mogador, après les Danois & les Suédois dans la médina de Fès, voici les Espagnols qui viennent visiter la casbah de Tanger. Le lieutenant-général Nicolas de Carvajal, Marquis de Sarria, s'empare de la forteresse, située sur le point le plus haut de la ville. Elle offre une vue stratégique sur le port & le labyrinthe de ruelles blanches & bleues, & permet aux artilleurs d'ajuster leurs tirs. Très vite, le gouverneur local vient présenter la reddition de la ville.

Plus au Sud, le voïvode Potocki sort timidement de Mogador & semble encore attendre quelque chose pour marcher crânement vers Marrakech. A la fin de la saison, on apprend que l'officier polonais cherche à récupérer les opposants au Sultan Mulay Abdallah ibn-Ismaïl, à savoir les esclaves de la Garde noire de l'Abid al-Boukhari.

 

LA SUEDE SE FACHE

La flotte suédoise arrive tout sabord ouvert pour punir Alger.

Depuis le château de Stockholm qui se libère doucement de sa gangue de froid, Le Roi Adolphe-Frederik laisse éclater sa colère, contre on ne sait quel Mandrin couronné ayant osé réveiller les Kabyles. Tout en devant poursuivre leur aide pour faire triompher les Polonais au Maroc, voici les Suédois obligé de réagir pour reprendre tôt Alger. De surcroît, les officiers scandinaves ont bien saisi que ces remous ne sont point nés d'une foule désordonnée, mais au contraire d'insurgés guidés, approvisionnés, coordonnés par une puissance hostile, restée dans l'ombre. En conséquence, tous les renforts possibles sont dirigés vers l'armée éprouvée du véhément Baron Vilhem Carpelan, ralliée à Tanger, puis conduite par la flotte. Suite à un déluge de feu tiré depuis les vaisseaux, l'armée suédoise écrase la petite troupe de l'impudent Baba Ali dans un bain de sang. Les Suédois ne font pas de quartier & le pendent haut & court. On pourchasse chaque homme coupable d'avoir porté une arme cet hiver contre la garnison suédoise, jusque dans le hammam. On tue, on égorge, on étripe. Mais on questionne aussi ; car à Stockholm, on veut savoir qui est derrière ce coup de Jarnac. 

 

L'EMPIRE CELESTE TOUJOURS PLUS GRAND

Le gouverneur du Sichuan Fuk'anggan ne fait pas de prisonniers !

Le dragon chinois continue d'imposer sa griffe en Extrême-Orient & dans l'Asie du Sud-Est. De Calcutta, les témoins racontent que l'Empereur Qianlong a obtenu l'alliance du Bengale, un immense pays à la bordure de l'Empire Moghol. Dans la campagne du Cambodge, les Khmers sont débordés par la manoeuvre du général Fuk'anggan, qui engage deux armées impériales pour prendre Phnom Penh. Les Chinois n'ont aucun respect pour les merveilles d'Oudong, l'ancienne capitale & nécropole au Nord de Phom Penh. Les stupas, les statues de Bouddha & la centaine de pagodes qui émerveillaient jadis le visiteur, sont abimés, brûlés, abattus.

 

LE SHOGUN REND FIER LE JAPON

Le Shogun s'est rendu en personne sur l'île d'Hokkaïdo.

L'archipel nippon, qui sommeillait encore dans les bras de Morphée il y a deux ans seulement, est en train de récolter les fruits de ses douze travaux internes & externes. En huit saisons, le Shogun Ieshige Tokugawa a convaincu l'Empereur Momozono des bienfaits de s'ouvrir sur le monde, de commercer avec les étrangers, d'échanger les idées, d'ouvrir des ambassades & de conquérir des places fortes, de riches contrées. Ce printemps en est derechef une illustration parfaite, lorsque les forces nipponnes s'emparent de Sapporo & ainsi de toute l'île d'Hokkaïdo. Le seul Daimyo régnant sur cette principauté septentrionale, Matsumae Sukehiro, accepte avec honneur de servir l'Empereur. Dans le même temps, l'indomptable samouraï Mizuno Tadatomo prend de force, ainsi que par la ruse, la ville portuaire stratégique de Medan, sur la longue île de Sumatra. 

 

A LA RECHERCHE DE LA GLOIRE PASSEE

Les cavaliers safavides foncent vers Khiva.

Une nouvelle aventure commence pour le Shah de Perse, qui lance une armée à la conquête du riche khanat de Khiva. Les troupes safavides comptent sur le nombre & sur l'emploi de leur cavalerie pour réussir une campagne de conquête, afin de retrouver la gloire d'antan. Avant les Chinois ou les Russes, les Perses espèrent mettre la haute main sur les riches khanats d'Asie Centrale. Mais ce ne sera pas une mince affaire. Voilà pourquoi, depuis des mois, le Shah Ismaïl III tente de moderniser l'armée, à l'armement totalement obsolète, en cherchant de l'aide auprès d'experts européens. Grâce à leur incursion jusque Khodza-Kala, les forces persanes prennent un premier avantage.

 

CONQUETES EN OCEAN INDIEN

Hasan Pacha veut Zanzibar.

L'amiral André-Antoine de Serquigny, Comte d'Aché, vient d'être nommé chef d'escadre & est envoyé aux Indes pour mener de nouvelles opérations. Sa première action est de s'emparer des Seychelles, un archipel adorable, où flotte dans l'air une richesse olfactive unique, dominée par les fleurs du frangipanier. 

Plus près de la côte de l'Afrique, l'amiral Cezayirli Gâzi Hasan Pacha avait tâté les défenses de Zanzibar par deux fois déjà. On pensait le Sultan de Zanzibar puissant & invincible, mais c'est bien l'amiral turc qui a été le plus malin dans cette affaire. Faisant croire à un nouvel échec, la flotte ottomane s'est retirée de jour, pour revenir de nuit, afin d'ensevelir sous une pluie de bombes & de boulets enflammés la cité esclavagiste. L'assaut terrestre s'est déroulé dans la frénésie de la revanche. 

 

CROISSANCE DEMOGRAPHIQUE

La mystérieuse cité de Dali, au coeur des montagnes du Yunnan.

C'est, une fois de plus, l'Empire du Milieu qui donne le ton en matière de gestion du territoire. Cette fois, Sa Majesté Qianlong demande que la province lointaine du Yunnan soit favorisée & que la ville de Dali devienne une cité majeure. Dali est réputée depuis des lustres pour les nombreux marbres qu'elle produit & qui servent de matériau de construction & d'objet d'art. De fait, ces marbres sont si notoires en Chine, que le mot marbre se dit littéralement "pierre de Dali". Mais pour l'heure, la production mise en valeur est la récolte du thé.

En Autriche, les urbanistes se sont penchés sur les travaux à réaliser pour faire du village hongrois de Szabadka, un bourg régional bien disposée. Pour cela, ils ont réussi à obtenir de l'Impératrice Marie-Thérèse le statut de ville & les crédits qui l'embelliront.

Pour l'Angleterre, il est apparu vital de créer la ville de Jamestown dans l'île perdue de Sainte-Hélène. Son économie sera désormais tournée vers la production de café arabica bourbon, l'un des plus chers du monde.

Quant aux Espagnols, ils créent le port de Moresby en Papouasie Nouvelle Guinée, pour profiter des immenses forêts locales & donc de la production de bois.

 

DEPUIS LES ETATS PONTIFICAUX

Le Pape Clément XIII est clair.

Sa Sainteté Clément XIII, qui avait mis l'Encyclopédie de Diderot à l'index, c'est-à-dire qu'il avait ordonné d'en empêcher la lecture pour tous les bons Chrétiens, prend une nouvelle décision. Depuis le palais du Quirinal, à Rome, le Saint-Père rédige une Bulle contre les Lumières, surtout celles imprimées en France. Rappelant la force de la Foi, Clément XIII a cité l'épisode de saint Bernard de Clairvaux, qui avait excommunié les mouches lors de la consécration d'une abbaye en France & que le lendemain on les avait trouvées mortes en quantité telle qu'il fallut les ramasser à la pelle ! Le royaume de France est prévenu.

 

EVENEMENTS PROCHAINS

Mieux vaut une rousse au balcon qu'un sergent polonais hirsute sur votre dos.

Le Roi de Pologne a annoncé reconduire bientôt sa biennale de peinture à Cracovie & de nombreux artistes de tous les horizons ont déjà pris la route. Cet événement promet de rassembler cet été les oeuvres les plus intéressantes du moment, tandis que de l'autre côté du monde, une grande fête équestre attend les participants pour l'automne. Le Shah de Perse y a invité l'élite de la cavalerie, afin de concourir dans trois épreuves d'adresse, de vitesse & d'endurance. 

 

LISTE DES ALLIANCES

DATE LIMITE DE L'ETE MDCCLVII : SAMEDI 17 OCTOBRE 2026